A edição de abril da Vogue Filipinas presta homenagem a Apo Whang-Od, com a tatuadora estampando a capa da revista. Aos 106 anos, ela é agora a pessoa mais velha a ser destaque na capa da publicação de moda.
“Eu só vou parar quando não puder mais ver, para poder continuar a dar às pessoas a marca de Buscalan.”, diz Apo Whang-Od para a Vogue Filipinas.
Aos 106 anos de idade, Apo Whang-Od, também conhecida como Maria Oggay, é a última tatuadora tradicional Kalinga de sua geração. Residindo em Buscalan, uma vila montanhosa a cerca de 15 horas ao norte de Manila, nas Filipinas, Whang-Od tem sido uma grande influência na arte das tatuagens manuais, aprendida com a instrução de seu pai.
Com sua técnica de tatuar usando apenas um bambu, um espinho de árvore pomelo, água e carvão, as tatuagens feitas à mão por Whang-Od eram uma tradição entre os guerreiros Butbut. Agora, turistas de todo o mundo buscam seus desenhos geométricos exclusivos. A tatuadora se comunica apenas o idioma nativo da sua tribo, o Kalinga, não falando o Tagalo, idioma das Filipinas ou outros idiomas.
Whang-Od é considerada um ícone cultural e uma das últimas guardiãs da arte da tatuagem tradicional das Filipinas. Sua habilidade e dedicação em perpetuar a tradição é vista como um patrimônio cultural importante.
“Por que não continuar a tatuar enquanto posso ver?”, pergunta Apo Whang-Od, em entrevista à Vogue Filipinas. “Só vou parar quando não puder mais ver, para poder continuar a dar às pessoas a marca de Buscalan, a marca de Kalinga.”
A decisão da Vogue Filipinas de apresentar Apo Whang-Od em sua capa reflete a busca pela diversidade e inclusão no mundo da moda. A editora-chefe da revista, Bea Valdes, afirmou que “acreditamos que o conceito de beleza precisa evoluir e incluir rostos e formas diversas e inclusivas. Esperamos falar sobre a beleza da humanidade”.
Antes de Whang-Od, a atriz Judi Dench detinha o recorde de pessoa mais velha a aparecer na capa da Vogue, aos 85 anos de idade, na edição de 2020 da Vogue britânica.
Quem é Apo Whang-Od?
Whang-Od nasceu em 1917 na província de Kalinga, nas Filipinas, e começou a aprender a arte das tatuagens manuais aos 15 anos de idade com seu pai. Seu pai era um respeitado tatuador da tribo Kalinga e transmitiu seu conhecimento e habilidades para a filha. Whang-Od rapidamente se tornou uma mestra da técnica e, ao longo dos anos, desenvolveu um estilo único e facilmente reconhecível.
Tradicionalmente, apenas homens com ascendência especial de tatuagem podiam aprender a arte. No entanto, Whang-od foi uma exceção devido ao seu talento e potencial, visto por seu pai. Mais tarde na vida, os aprendizes escolhidos de Whang-od eram constituídos apenas por mulheres, quebrando a tradição patrimonial pela primeira vez na história registrada de Kalinga.
Apesar de ter quebrado a tradição, sua comunidade aceitou sua decisão. Ela tem feito o batok, a tradicional tatuagem feita à mão, em headhunters masculinos que ganharam as tatuagens protegendo aldeias ou matando inimigos. Além disso, ela também tatua mulheres do povo Butbut em Buscalan, Kalinga, principalmente para fins estéticos.
Como uma tatuadora Kalinga tradicional ou mambabatok, ela faz adivinhações e cânticos enquanto faz tatuagens. Cada projeto que ela cria contém significados simbólicos específicos para a cultura mambabatok. Por exemplo, um guerreiro que matou um inimigo receberia uma tatuagem de águia ao retornar da batalha.
Durante décadas, as tatuagens de Whang-Od estavam disponíveis apenas para membros da tribo Kalinga. As tatuagens eram vistas como um rito de passagem para jovens guerreiros e os desenhos eram destinados a transmitir força, coragem e beleza. Embora os headhunters não existam mais, Whang-od ainda aplica as tatuagens nos turistas de Buscalan. Com isso, nos últimos anos, o trabalho de Whang-Od ganhou reconhecimento internacional, e pessoas de todo o mundo viajam para a remota vila de montanha de Buscalan para receber uma tatuagem dela.
“Estou muito feliz em receber visitantes de lugares distantes”, diz a tatuadora em entrevista à Vogue Filipinas.
Whang-od é conhecida não apenas como uma habilidosa tatuadora, mas também como uma respeitada anciã em sua comunidade. Além disso, ela é uma talentosa tocadora de flauta nasal e realiza tarefas agrícolas, como alimentar porcos e galinhas, bem como o cultivo de arroz. Essas atividades cotidianas mostram que Whang-od é uma figura importante na vida da aldeia e contribui para o sustento da comunidade. Sua versatilidade em diferentes áreas de habilidade e trabalho é uma prova de sua força e habilidade.
Casamento e tradição
Quando era muito jovem, Whang-od teve um namorado chamado Ang-Batang, um guerreiro Butbut. Após a primeira vitória do guerreiro em uma batalha, ela executou um batok em Ang-Batang. Muitos anciãos se opuseram às relações deles, acreditando que a linhagem do homem não era pura. Um casamento acabou sendo arranjado para o melhor amigo de Ang-Batang e Whang-od, Hogkajon. Ang-Batang morreu como resultado de um acidente de extração de madeira quando Whang-od tinha 25 anos.
Mais tarde, ela decidiu nunca se casar e, portanto, não tem filhos, não deixando descendentes diretos para continuar seu legado como mambabatok ou tatuador Kalinga tradicional. Embora tenha tido relacionamentos com outros guerreiros Kalinga, permaneceu solteira devido ao seu voto. Segundo a tradição, suas habilidades de tatuagem só podem ser herdadas por linhagem, e Whang-od acredita que, se alguém fora da linhagem começar a tatuar, as tatuagens ficarão infectadas.
A influência da modernidade fez com que os jovens de sua aldeia não estivessem mais interessados em abraçar as tatuagens dos mais velhos por décadas, até que um aumento na valorização dos costumes indígenas no século 21 abriu caminho para a conservação da forma de arte em Buscalan. Whang-od treinou Grace Palicas, sua sobrinha-neta, e Ilyang Wigan, outra linhagem sucessora, para continuar a arte da tatuagem de seu povo.
Gradualmente, mais sucessores de linhagem se interessaram pelas formas de arte de seu povo, incluindo um garoto de 12 anos chamado Den Wigan. No entanto, esses sucessores não executaram os outros trabalhos de um mambabatok, e suas próprias tatuagens não são tão complicadas quanto as de Whang-od.
Além disso, segundo a antropóloga filipina Analyn Salvador-Amores, as outras tradições batok, que incluem cantos e adivinhações, e a revelação dos significados simbólicos das tatuagens, podem desaparecer com Whang-od porque não são transferidas para seus sucessores.
Cantar e adivinhar são realizados apenas para o povo Kalinga, nunca para pessoas fora da esfera étnica. Com isso, Whang-od pode ser o último mambabatok de sua aldeia, a menos que os próprios povos indígenas Kalinga escolham formalmente fazer tatuagens tradicionais como parte de sua cultura moderna e seus aprendizes dominem a elaborada e altamente difícil tatuagem cantando artes antes que ela faleça.
Legado
A senadora Nancy Binay afirmou que o impacto de Whang-od na cultura filipina ajudou a aumentar a conscientização e manter o conhecimento, a tradição e a cultura das tatuagens Kalinga vivas e conhecidas pelas gerações mais jovens e pessoas fora da cultura filipina. A prática de tatuagens Kalinga estava quase extinta e a ideia era obscura.
O título de Whang-od como a “Última Tatuadora Kalinga” logo será impreciso, pois ela está ensinando 20 meninas, além de suas sobrinhas-netas, a arte de mambabatok para que a tradição e o conhecimento não morram com ela.
A tatuagem de “assinatura” de Whang-od consiste em três pontos, representando ela e seus aprendizes relacionados ao sangue e representando uma próxima geração. As tatuagens Kalinga não carregam o mesmo significado que tinham quando foram conquistadas através da cultura guerreira.
O legado de Whang-Od também tem sido objeto de diversos trabalhos, incluindo o livro “The Last Tattooed Women of Kalinga” e o documentário “Apo Whang-Od: The Art of the Kalinga Tattoo“. Esses trabalhos ajudaram a apresentar o trabalho de Whang-Od a um público mais amplo e trouxeram maior reconhecimento à arte tradicional das tatuagens manuais.
Em reconhecimento às suas contribuições para o mundo das tatuagens, Whang-Od recebeu inúmeros prêmios e honras ao longo dos anos, incluindo o Prêmio Nacional do Tesouro Vivo do governo filipino em 2018. Apesar de sua fama internacional, no entanto, Whang-Od permanece humilde e dedicada à sua arte, e continua criando tatuagens bonitas e significativas para qualquer pessoa que as procure.
Apo Whang-Od, com sua arte e sabedoria, é um exemplo inspirador para as gerações mais jovens. Sua história e trabalho são um tributo à rica cultura e tradição das Filipinas.
