O Balut, prato tradicional das Filipinas, continua a intrigar e desafiar os paladares de muitos com sua composição única. Consiste em um ovo fertilizado de pato ou galinha que é cozido com o embrião parcialmente desenvolvido em seu interior. Além de ser considerado um alimento tradicional e culturalmente significativo, o Balut é reconhecido por seu alto teor de proteínas, vitaminas e nutrientes essenciais. Segundo crenças filipinas, a iguaria possui propriedades afrodisíacas e pode aliviar ressacas.
A história do Balut remonta à era pré-colonial, e sua popularidade se mantém até hoje, sendo comercializado como comida de rua ou servido em restaurantes. Apesar de ser consumido em diversos países asiáticos, sua origem é atribuída às Filipinas, mas relatos indicam que foi levado para outras regiões da Ásia por imigrantes e comerciantes chineses.
A preparação do Balut inicia com a seleção de ovos fertilizados, que são incubados por um período de 14 a 21 dias. Durante esse tempo, o embrião começa a se desenvolver, formando partes como bico, ossos e penas. Após esse período, os ovos são cozidos e ficam prontos para o consumo.
A textura e o sabor do Balut são descritos de forma variada. A clara é comparada à clara de ovo comum, enquanto a gema é descrita como mais densa com um sabor mais acentuado. O embrião, a parte que desafia muitos estrangeiros, tem uma textura que remete à carne e sabor que lembra carne de pato ou frango.
Para muitos, o ato de comer Balut transcende a experiência gastronômica, representando um desafio cultural. Turistas e estrangeiros muitas vezes hesitam em experimentá-lo devido à aparência e à ideia de consumir um embrião de ave. No entanto, em países como Filipinas, China, Camboja e Vietnã, o Balut é uma iguaria apreciada e integrante de suas tradições culinárias.
Na China, são encontradas preparações similares ao Balut, como o wangjidan, huozhuzi e maodan.
A relevância cultural do Balut é evidenciada pelo Festival Balut sa Puti, realizado há mais de 30 anos, todo dia 31 de janeiro, na cidade de Pateros, reconhecida como a capital filipina do Balut. O festival congrega produtores locais, barracas de comida, competições e apresentações culturais, visando celebrar e preservar a tradição em torno deste prato, cujo consumo tem sido impactado pela influência ocidental.
