O Japão fez história no espaço! A Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA) celebra um grande avanço na exploração espacial com o pouso bem-sucedido da nave SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) na Lua. O evento ocorreu na madrugada de 20 de janeiro, horário de Tóquio, marcando o Japão como o quinto país a realizar um pouso suave na Lua, após Estados Unidos, Rússia, China e Índia.
A SLIM, apelidada de “Moon Sniper” (Atirador da Lua), visava um pouso de “precisão pontual” – uma façanha nunca antes realizada com uma margem de erro menor que 100 metros. A missão, que começou com o lançamento da SLIM em um foguete H2A da Mitsubishi em setembro de 2023, foi seguida de uma entrada na órbita lunar em 25 de dezembro do mesmo ano.
No entanto, a missão enfrentou um desafio significativo: os painéis solares da SLIM não geravam energia após o pouso, limitando a nave a operar apenas com sua bateria interna. A comunicação com a nave foi estabelecida, e dados estão sendo transmitidos de volta à Terra. A JAXA espera que os painéis solares comecem a funcionar com a mudança da posição do sol nas próximas semanas.
A SLIM pousou perto da cratera Shioli, em uma região coberta por rochas vulcânicas. O pouso foi precedido por uma descida de 20 minutos, incluindo um breve período de ascensão e um subsequente pouso vertical completo a partir de 7 quilômetros de altitude. Durante a descida, a nave escaneou o local de pouso em busca de rochas e obstáculos que pudessem comprometer o sucesso da missão.
Além de ser um marco histórico, a missão SLIM é crucial para o futuro da exploração lunar e possivelmente de outros planetas, como Marte. O pouso de precisão, uma tecnologia desenvolvida ao longo de duas décadas pela JAXA, é essencial para assegurar a posição do Japão em projetos espaciais internacionais e futuras missões na Lua. Este sucesso vem após vários contratempos recentes no programa espacial japonês, incluindo uma tentativa fracassada de pouso lunar em abril e o falho lançamento do foguete H3 em março.
Além da nave principal, a SLIM transportava dois pequenos veículos autônomos de exploração lunar, LEV-1 e LEV-2, desenvolvidos em colaboração com a Sony, a fabricante de brinquedos Tomy e a Universidade Doshisha. Esses veículos tinham como objetivo registrar o pouso da SLIM e explorar a superfície lunar.
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